出生在江苏睢宁的周峰只有初中文化，虽然只能在一些建筑工地做苦力，但他热情淳朴、吃苦耐劳而且心怀志向。10多年前的一天，周峰加完夜班回工棚后，因为没有茶壶也没有热水，只能用凉水泡了一包方便面充饥，结果吃坏了肚子，不仅在医院里输了好几瓶液，还旷了两天工。
经过这一阵折腾，一般人想的可能是赶紧去买个电茶壶或电饭锅，周峰心里所想的却是另一件事情。前几天，他无意中听一位包工头讲起国外有一种金属自热技术，周峰心里想，如果能用那项技术研制出一种无需煤电柴火就能自动加热饭菜的方法，那样的话人在任何环境下都可以吃上热菜热饭了！
周峰很快想办法对国外那种金属自热技术进行了解，但结果让他大失所望，原来那项技术的最高温度只能达到摄氏80度，远远不够将生米煮成熟饭所需的温度。周峰想，只要把自热温度提高到100度，自己的问题也就迎刃而解了，然而一个在国际上都没有解决的难题，周峰能凭一己之力解决吗？为了实现理想，周峰决定报名一所理工大学的自修辅导班，学习化学专业。